По дороге в Штаты Теслу обокрали. И умер бы, наверно, он с голода, если бы не любопытный случай в первый же вечер его пребывания в Нью-Йорке: уличный генератор постоянного тока был безуспешно ремонтируем целой бригадой электриков до тех пор, пока проходивший мимо Тесла поломку, что называется, на «раз-два-три» не устранил. ...
(Вот потом и говорят «понаехали».) Полученной двадцатки Николе хватило на ужин и ночлег. Утром герой стоял у Эдисона, который прохладно принял юношу, несмотря на письмо с рекомендацией и идеи по поводу переменного тока. С насмешкой он предложил иммигранту улучшить существующие генераторы тока постоянного с наградой в 50 тысяч американских денежных знаков.

Через два месяца работа была выполнена, но ученого подвел острый язык. Он критиковал методы работы Эдисона, считая их нерациональными. Совладелец нью-йоркского общества освещения Перси Иток не преминул доложить Эдисону о высказываниях Теслы. Итог: последний не только не получил обещанных денег, но и был выпровожден работодателем со словами: «Это была шутка. Ты поймешь её, когда станешь настоящим американцем». Тесла заточил зуб на Эдисона на долгие годы. До 1887-го года ему пришлось добывать на пропитание разными путями – от копания канав до сколачивания гробов.

В конце 80-х Тесле повезло: на деньги инженера Брауна, с которым его свела судьба, он основал свою компанию «Тесла Арк Лайт Компани», которая занималась освещением Большого Яблока дуговыми лампами (известными также как «свечи Яблочкова», хотя Тесла изобрёл их независимо).

В 1888-м году железнодорожный магнат, изобретатель тормоза Георг Вестингауз скупил 40 патентов серба по 25 тысяч каждый и предложил по доллару за каждую полученную от генераторов переменного тока лошадиную силу. Тесла почему-то отказался и, удалившись от дел, заперся в новоотстроенной лаборатории в центре Нью-Йорка.

Через 3 года Тесла стал появляться на публике, да ещё как! В 1891-м году он дал повод прессе посудачить о себе как адепте тёмных сил: в Американском институте электроинженеров, на читаемой им лекции на тему «Эксперименты с переменным током очень высокой частоты» он заставлял гореть лампочки в своих руках путём создания сильнейшего электромагнитного тока, и в доказательство безвредности электричества метал в зал молнии голыми руками. Позже, на Чикагской Всемирной выставке в 1893-м году, он с такой же целью пропустил через себя 2 миллиона вольт.

С тех самых пор журналюги стали травить учёного почём зря: не поняв и половины сказанного им, они обвиняли его в создании «управляемого оружия» и «маниакальных наклонностях». Припомнили ему и изобретение электрического стула, и обесточивание целых кварталов Нью-Йорка. Приписали и землетрясение 1895-го года. В тот год Тесла собрал в лаборатории резонатор, производивший мощные вибрации. После включения аппарата Нью-Йорк сотрясло двухбалльное землетрясение, авторство которого приписали Тесле. То, что после первого же толчка прибор сломался, никого не волновало. В результате 13 марта 1895-го года лабораторию сожгли неизвестные.

Дружил Тесла с Марком Твеном, которого считал единственным близким другом. Он научил мигранта американскому юмору и «поплатился» за это. Марк однажды встал на вибрирующую платформу Теслы и почувствовал, что как будто молодеет, но после 10-ти минут писатель схватился за живот и побежал в уборную под смех Николы. Проблемы со стулом мучили Твена целую неделю...

Что касается женщин, то они к Тесле не захаживали. В 1888-м он попробовал было завести отношения с одной барышней, но через два дня сбежал от неё. Влечение, по его словам, вывело из строя его разум. «Быть одному – вот условие зарождения идей», – писал он в дневнике.

Весну 1899-го года Тесла провёл на плато Колорадо-Спрингс, где изучал электрический потенциал неба. Построенная им башня с гигантским кабелем, один конец которого был заземлён, а другой, увенчанный металлическим шаром, поднимался на огромную высоту, помогала ему совершать небывалое – ловить молнии! «Деревья света» поднимались до самых небес, но жили они недолго – через 10 секунд после начала опыта сгорал генератор тока курорта Колорадо-Спрингс, питавший башню. Судебные дела вывели Теслу из себя, и он вернулся в Нью-Йорк, где наткнулся на новые тяжбы.

В 1900-м итальянец Маркони попытался распространить на США действие своего патента на изобретение радиоприемника-джиггера, основной элемент которого изобрёл Тесла. Ему отказали (поскольку Тесла получил патент в США еще в 1897 году), но судебный процесс по этому поводу продлился до 1943 года. Когда Маркони в 1909-м дали Нобелевскую премию, Тесла сам затеял процесс в суде, но закончить его не удалось из-за нехватки средств.

В 1903-м году при помощи магната Моргана, которому ученый обещал построить радиостанцию, Тесла попытался произвести передачу электричества во все точки мира при помощи полусферы в 30 метров в диаметре, но, увы, энергии хватило лишь на то, чтобы зажечь вкопанные в землю 2400 лампочек в 20-ти милях от лаборатории и убить всех бабочек в округе. Морган, поняв, что его провели, и никакой радиостанции он не получит, отказал Тесле в финансовой помощи. Если бы не это, возможно, электричество было бы вообще бесплатным.

О том, чем Тесла занимался в двадцатом веке, почти ничего неизвестно. С 1903-го до 1931-го года он не появлялся на публике, что не мешало ему создавать радар, пульт дистанционного управления и многое другое. В научных журналах появлялись его статьи, в которых он обрушивался с критикой на теорию относительности Эйнштейна и опыты Майкельсона-Морли, которые пытались доказать, что эфира не существует. Никола думал иначе. Наглядный пример получения энергии из эфира он провёл в 1931-м году в Мэдисон-сквер. На деньги компании «Пиэрс-Эрроу» он приобрёл автомобиль, 12 диодных ламп, моток провода и горку разномастных резисторов. Из мелких деталей он на глазах свидетелей собрал коробочку примерно 60х30х7,5 см и воткнул в неё два стерженька, вынутых из кармана. Эту коробочку он поставил на место мотора и уехал на авто со скоростью 120 км/ч, взяв «на борт» двух человек. На вопросы о том, откуда взялась энергия, Тесла отвечал, что из эфира. Ученые до сих пор отрицают его существование, но автомобиль Теслы проездил без дозаправки неделю, потом Никола его разобрал.

В своих статьях Тесла описал возможность телепортации и антигравитации, а также объявил миру, что научился получать стабильные шаровые молнии, которые можно держать в коробке, и некие «пучки энергии». Но что поделать: его сочли «совсем свихнувшимся», и никакого внимания на работы ученого не обратили.

Никола Тесла скончался 7 января 1943-го года. По крайней мере, так подумала горничная дешёвой гостиницы «Нью-Йоркер». Она говорила, что, когда вошла в номер, Тесла лежал на кровати парадно одетый и без движения, будто ждал смерти. Приехавшие медики смерть не зафиксировали, но тело Теслы увезли, прихватив и все его дневники. Официальных похорон общественность не дождалась. Лишь в 1945-м году на Фернклиффском кладбище был установлен склеп, в котором якобы покоится прах кремированного тела Теслы. Некоторые мечтательно говорили, что серб не умер, а ушел в другое измерение.

Но даже после смерти имя ученого клеймили почем зря. Ходили слухи, распространяемые газетами, что Никола принимал участие в эксперименте «Филадельфия», проводимом в октябре 1943-го года. Эксперимент предполагал попытку американских ученых сделать невидимым эскортный эсминец. Случилась трагедия. Корабль, стоявший в доках Филадельфии, исчез в зеленоватом тумане и не появлялся в течение шести минут. В эти минуты эсминец (или его фантом) якобы видели в 350-ти километрах к северу, на базе в Норфолке. Когда туман рассеялся, корабль снова предстал перед глазами наблюдателей. Часть команды исчезла, а оставшиеся матросы свихнулись и говорили о путешествиях во времени.

Вот так жил Никола Тесла, возможно, величайший ученый. Его работы рассматривались лишь в угоду сильным мира сего, хотя представляли собой огромные шаги вперед в науке.