Мало найдется в современном мире людей, которые не читали или не слышали о существовании трагедии «Фауст», вышедшей из-под пера великого немецкого поэта Иоганна Вольфганга Гёте. Великий национальный поэт, пламенный патриот, воспитывающий человечество в духе гуманизма и безграничной веры в лучшее будущее на нашей земле, Гёте работал над трагедией на протяжении ...
59 лет («Фауст» начат в 1772 году и закончен за год до смерти поэта, в 1831 году). Но мало кто из нас знаком с предысторией сочинения.

В 1480 году в городе Книтлинген родился Иоганн-Георг Фауст. С «младых ногтей» он интересуется оккультными знаниями. В возрасте 25 лет Фауст присвоил себе звание «магистр» и стал именовать себя философом и «главой некромантов». В 1507 году по рекомендации своего друга, рыцаря Франца фон Зиккингена (1481-1523 гг.) получил место школьного учителя в Крейцнахе. Продолжая изучение чернокнижия, он был вынужден бежать из-за преследований сограждан, потому что стал «развращать своих учеников, предаваясь гнусному пороку».

Бежав из Крейцнаха, Фауст длительное время путешествовал по Европе в качестве астролога и ученого, похваляясь своим искусством не только во врачевании, но и в нигромантии (чернокнижии), хиромантии, физиогномике и гадании на кристалле, хвастаясь, что может сотворить все чудеса Иисуса Христа или же воссоздать из глубин своего познания все произведения Платона и Аристотеля, если бы они когда-нибудь погибли для человечества. Фауст в разные годы посещал Гельнгаузен, Вюрцбург, Хасфурт, Эрфурт, Гейдельберг и многие другие города. Существуют свидетельства о его пребывании в Париже при дворе короля Франциска I в 1528 году, где Фауст неудачно пытался летать. Неудачную попытку полета Фауст предпринимал и в Венеции, где довольно сильно расшибся.

В бесконечных путешествиях Фауст «повысил» свое звание и стал именоваться доктором. В промежутках между странствованиями Фауст пробовал свои силы, преподавая в университетах, однако неизменно оттуда изгонялся. Сохранилось постановление магистрата города Ингольштадта, предписывающее доктору Фаусту покинуть город и искать себе пропитания в другом месте. Позже доктор Фауст был вынужден бежать и из Виттенберга, где его некоторое время терпели в тщетной надежде, что, приобщившись к учению, процветающему там, он раскается и исправится, пока он не распоясался настолько, что его собирались посадить в тюрьму. Вообще, тюремное заключение неоднократно угрожало доктору Фаусту, но лишь единственный раз, в г.Батенбурге, он не смог избежать этой участи.

Исторические хроники сохранили для нашего времени свидетельства «чудес магии с помощью дьявола», совершаемых доктором Фаустом. Так, Фауста повсюду сопровождал пес, под личиной которого, по мнению современников, скрывался дьявол. В Вене доктор Фауст «пожрал» другого мага. По рассказу теолога Гаста, который однажды обедал с Фаустом в Большой коллегии в Базеле, Фауст отдал повару изжарить неизвестных птиц, которых не водилось в Базеле и окрестностях. Кстати, в тюрьму в Батенбурге Фауст угодил за показанный городскому капеллану Иоганну Дорстену способ снимать бороду без бритвы, в результате чего у последнего не только волосы выпали, но заодно и кожа с мясом сошла.

Конечно, теперь такие «чудеса» легко объяснимы, но в средние века они производили на людей неизгладимое впечатление. Автор «Циммерской хроники» в 1565 году писал, что «Фауст за свою жизнь совершил так много чудесных дел, что их хватит на сочинение целого трактата». В 1540 году (по некоторым сведениям в 1548 году) доктор Фауст погиб во время взрыва в своей лаборатории на родине, в Книтлингене. Многие современники полагали, что нечистый, которого Фауст всегда называл куманьком, умертвил его.

После смерти доктора Фауста его жизнь воплотилась в легендах и народных анекдотах, на этот сюжет было написано несколько книг, первой из которых была народная книга «История о докторе Иоганне Фаусте, знаменитом волшебнике и чернокнижнике», вышедшая на немецком языке в 1587 году в издании Шписа, а самой известной из которых и стала трагедия Гёте «Фауст».

В настоящее время в Книтлингене находится «Музей Фауста», выпускающий периодическое издание «Faustblatter».