Самый популярный после Рождества американский праздник – совершенно особенный, День Благодарения, Thanksgiving Day. Его отмечают в четвертый четверг ноября, и страна имеет маленькие каникулы – пятница также является нерабочей, плюс суббота и воскресенье.

У этого праздника почти 400-летняя история, впервые он был отпразднован в 1621 году ...
английскими переселенцами-пуританами, жившими в Плимутской колонии. Предыдущая зима была очень тяжелой и голодной, новая сулила не меньшие испытания. Тогда губернатор Уильям Бредфорд, чтобы поднять дух колонистов, решил организовать праздник Благодарения совместно с соседями – индейцами из племени Вампоанг, благодаря помощи которых поселенцы выжили в первую голодную зиму. По легенде, на первом празднике колонисты и индейцы зажарили и совместно съели четырех индеек. Хотя документально версия о индейках не подтверждается, тем не менее с середины 19 века индейка и День Благодарения стали синонимами. По данным Министерства сельского хозяйства в День Благодарения американцы съедают более 45 миллионов индеек!

Общенациональным праздником День Благодарения стал в 1789 году, после соответствующего указа первого президента страны Джорджа Вашингтона, а официальный статус приобрел в 1863 году. По традиции, в этот день все члены семьи обязательно должны сходить в церковь, а после этого собраться за праздничным столом, как правило, в доме родителей или старших членов семьи. Как и перед Рождеством, расцветает благотворительность: американцы стараются накормить и как-то порадовать тех, кому не повезло в жизни. Даже на станциях метро в крупных городах устанавливаются особые столы, на которые все желающие могут класть свои пожертвования, в том числе и продукты. К акциям благотворительности привлекают также школьников и студентов, которые с удовольствием выполняют роль волонтеров на сборе вещей и продуктов. В канун праздника благотворительные организации раздают нуждающимся собранные подарки, для бездомных организуют обеды.

На официальном уровне День благодарения отмечается традиционными парадами, шествиями и театральными представлениями. Участники парадов и шествий выступают в одеждах 17 века и индейских костюмах, что придает особую красочность. В ХХ веке появилась новая традиция – в День благодарения на стадионах играют в американский футбол.

Широко известен фестиваль «Марди Гра», ежегодно проводимый в Новом Орлеане, штата Луизиана. «Марди Гра» в переводе с французского – «жирный вторник». Штат Луизиана когда-то заселялся выходцами из Франции, и здесь много городов с французскими названиями. Марди Гра проводится в конце зимы, в феврале или начале марта, перед Великим постом, соответствует христианской Масленице. Для жителей Нового Орлеана и туристов, которые в изобилии приезжают на фестиваль, это возможность насладиться зрелищем экстравагантного зимнего праздника и вволю повеселиться. Марди Гра – это многочисленные парады, которые организуются специальными карнавальными клубами «Krews», например, парад Бахуса, или Индейский парад. Это красочные шествия с участием джаз-бендов, балы и конкурсы. Проводится даже конкурс на лучшее раздевание. Словом, народ «оттягивается» по полной программе!

Интересно, что в некоторых школах в это же самое время проводят детские фестивали и карнавалы в честь Марди Гра. Я побывала на одном таком мероприятии в начальной школе – «Elementary school», и мне очень понравилось. Готовился праздник заранее, в классах изготовляли разные поделки – самоделки, расписывали тарелки, рисовали. Родителям за три недели до мероприятия передали на листках полную программу праздника, и перечень того, что каждому необходимо сделать в помощь школе. В день праздника в коридоре школы и в зале была оформлена большая выставка всего, что сделали дети, изделия можно было купить за чисто символическую плату. Многие ребятишки пришли в карнавальных шапочках или костюмах, некоторые дети раскрашивали себе лица прямо на празднике. Во дворе школы был устроен заранее заказанный Луна-парк со всевозможными аттракционами, батутами, надувными горками. Конечно, аттракционы были платными, но стоимость билетов минимальная. Играла музыка, проводились конкурсы, лотерея и т.п. В школьном кафе продавались разные сладости и снеки. Детям такие мероприятия всегда очень нравятся! Мальчик (русский, второй год в США), которого я сопровождала вместо мамы, был в восторге.

А вот весенний праздник Пасхи, так почитаемый в России, отмечается в США не столь пышно, как Рождество. Правда, со Страстной пятницы Конгресс США уходит на пасхальные каникулы, которые официально называются весенними. Не работает Фондовая биржа. В некоторых школах дети отдыхают 4 дня, с пятницы до вторника. Предприятия общественного питания, как правило, не работают либо первую половину, либо весь день Пасхального воскресенья. Но никаких особых украшений около домов к этому дню не выставляется, лишь кое-где на кусты и деревья развешиваются пластмассовые цветные яйца. У американцев символом Пасхи почему-то является заяц, поэтому в магазинах продается множество самых разнообразных зайцев из любого материала, в том числе и шоколадных. Также продают разные корзинки с искусственной травой, в которые укладывают для освящения яйца и пасхальные куличи. Во многом праздник Пасхи отмечается в соответствии с традициями тех или иных религиозных христианских конфессий, которых придерживается население.

Как известно, США – страна «родившаяся» из английских колоний. Жители 13 британских колоний, расположенных на восточном побережье, вдоль Атлантического океана, более года вели войну с английским королем и парламентом за свою независимость. Колонисты добились в этой войне победы! 4 июля 1776 года представителями всех 13 колоний в здании городского собрания города Филадельфии (штат Пенсильвания) была подписана Декларация Независимости. Впервые в этом документе колонии именовались Соединенными Штатами Америки, независимым от Британии государством. Поэтому 4 июля стало официальным праздником – Днем Независимости, днем рождения Соединенных Штатов.

Оригинал Декларации Независимости считается государственным достоянием и хранится в Национальном архиве в Вашингтоне в заполненном инертным газом контейнере из пуленепробиваемого стекла. Днем документ выставляется на всеобщее обозрение в зале архива для посетителей, ночью опускается в специальное защищенное подвальное помещение.

В праздник Независимости перед посетителями архива и туристами выступают актеры, одетые в камзолы и шляпы 18 века, громко читающие текст Декларации. Главное событие праздника – парад – проходит в полдень в Вашингтоне. В других городах проходят народные гулянья, устраиваются фейерверки. И по традиции американцы вывешивают на своих домах государственный флаг США.

И еще несколько слов хочется сказать совсем уж о необычном празднике США – Дне Сурка. Этот день, 2 февраля, празднуется уже 120 лет! Наиболее широко его отмечают в штате Пенсильвания, в небольшом городке Панксатауни. По поведению сурка определяют, когда придет весна. Считается, что если 2 февраля сурок вылезет из норки и увидит свою тень, он лезет спать обратно в нору. Тогда надо ожидать еще 6 морозных недель. Но если день пасмурный, и сурок не видит своей тени, он больше не возвращается к спячке, значит, наступит ранняя весна. В 1993 году на экраны кинотеатров вышел фильм режиссера Гарольда Ремиса «День сурка», благодаря которому всему миру стало известно о таком забавном празднике.

Так что, господа, придумывайте себе как можно больше праздников, веселых и разных, и празднуйте! Удачи вам!