Космический телескоп «Хаббл» провел наблюдения Сатурна в тот момент, когда его кольца смотрели прямо на него, и зафиксировал в одном кадре сияния на обоих полюсах планеты.

Период обращения Сатурна вокруг Солнца составляет около 30 лет, а возможности наблюдения обоих его полюсов приходится ждать целых 15 лет. Практически идеальные условия ...
были созданы в 2009 году, когда планета подходила к точке равноденствия, и такой шанс специалисты, работающие с телескопом, не упустили. «Приятно сознавать, что эти изображения уникальны, и больше ничего подобного «Хаббл» не передаст, поскольку срок его службы ограничен», — говорит Джонатан Николс (Jonathan Nichols) из Лестерского университета (Великобритания).

Полученные с января по март прошлого года кадры ученые объединили в видео, которое демонстрирует оба полярных сияния в динамике. Не слишком внимательный наблюдатель посчитает свечения идентичными, но исследователи все же отметили некоторые различия: на северном полюсе овал сияния имеет меньший размер, а само оно более интенсивно. Это значит, что индукция магнитного поля на севере планеты выше, и заряженные частицы здесь разгоняются до бóльших энергий.

На видео также можно заметить спутники Сатурна, проходящие по диску планеты.

Наблюдение полярных сияний на Сатурне ведет, напомним, и станция «Кассини», которой в ноябре прошлого года удалось снять свечение в видимом свете.