Группа палеонтологов из США, Южно-Африканской Республики и Германии представила описание нового архозавра Asilisaurus kongwe и отодвинула предполагаемый момент появления динозавров на несколько миллионов лет назад.

Останки как минимум 14 особей A. kongwe были обнаружены в 2007 году на юге Танзании. Ученым удалось собрать практически полный скелет животного, в котором ...
не хватает некоторых костей черепа и передних конечностей. Оказалось, что эти архозавры передвигались на четырех конечностях и по своему росту соответствовали лабрадору, но в длину достигали 1–3 м. Масса растительноядного (или всеядного) A. kongwe составляла 10–30 кг.

У A. kongwe были зубы треугольной формы и относительно длинная шея, а окончание его нижней челюсти напоминало клюв; по совокупности признаков авторы определили архозавра в кладу Ornithodira и группу Silesauridae (силезавридов). Силезавриды, жившие в среднем и нижнем триасе, являются ближайшими родственниками динозавров.

Возраст останков A. kongwe — самого старого из известных представителей Silesauridae — ученые оценили в 240 млн лет; все найденные останки динозавров как минимум на 10 млн лет моложе. Сам факт существования ближайших родственников динозавров, однако, свидетельствует о том, что 240 млн лет назад эти две группы уже отделились друг от друга. Следовательно, дату появления "истинных" динозавров можно сместить на несколько миллионов лет назад.

По мнению ученых, другие родственники динозавров (к примеру, птерозавры) также должны были появиться несколько раньше, чем принято считать.